Combien de pas jusqu'à la lune

Carole Trébor

Editions Albin Michel

Dans les années 1920, en Virginie occidentale, Joshua et Joylette habitent une modeste ferme avec leurs quatre enfants, à qui ils transmettent leur curiosité du monde et une dignité teintée de modestie. « Vous êtes aussi bons que n’importe qui dans cette ville, mais vous n’êtes pas meilleurs. », ne cesse de répéter le père. Katherine, la benjamine, passe ses journées à compter. Elle calcule le nombre de pas pour aller à l’école, mesure la hauteur des arbres, se questionne sur la distance qui sépare la Terre de la Lune… 
Grâce à ses capacités exceptionnelles, elle entre au lycée à 10 ans, puis obtient ses diplômes universitaires à 18. Elle commence ensuite une carrière de professeure, mais c’est un autre avenir qui l’attire… Dans une Amérique où les droits des Noirs et des femmes restent encore à conquérir, elle trace consciencieusement sa route dans l’ingénierie aérospatiale à la NACA puis à la NASA. Et au fil des ans, malgré les réticences d'un milieu masculin marqué par la ségrégation et une forme de misogynie, elle prouve sa légitimité par l'exactitude de ses équations et l'ingéniosité de ses raisonnements. Et c'est à elle qu'en 1962, l’astronaute John Glenn demande de vérifier la justesse des calculs de sa trajectoire avant de partir en orbite autour de la Terre. Sept ans plus tard, on lui confie le calcul de la trajectoire d’Apollo 11. Objectif visé : la Lune. Dans l’ombre des hommes, Katherine fait, à sa manière, également décoller les droits des femmes et des Noirs.

Combien de pas jusqu'à la lune et un roman biographique. Carole Trébor reprend la vie de Catherine Johnson en s'appuyant sur des éléments fiables et elle a bien mis en avant le contexte historique dans lequel son héroïne a grandi. 

Le récit est très cinématographique, chaque passage lu se traduit instantanément en image en tête. On imagine tellement bien cette famille, bienvaillante et chaleureuse dans laquelle est née Katherine. Cette dernière se révèle être une enfant précoce absolument charmante et qui ne manque pas d'humour. J'ai aimé que l'autrice prenne le temps de nous parler de chaque personnage secondaire de manière approfondie, comme avec l'institutrice de la jeune enfant. Il est amusant de constater que même en parlant de choses simples, comme ramasser des brindilles pour le feu, on reste capté par l'histoire, la plume de Carole Trébor étant très fluide, les pages se tournent toutes seules. Toutes les pages consacrées à la famille sont un plaisir à lire, j'ai adoré passer du temps avec eux. Chaque petite pierre de cet édifice familial est attachante. 

Malgré la dureté de la vie, le ton du récit est optimiste. Carole trébor n'oublie pas l'humour, comme par exemple lors des rencontres entre Katherine et le cuisinier français. Ces passages où la jeune fille s'émerveille de notre langue et s'imagine notre pays nous la rend encore plus proche. Je suis certaine que les jeunes lecteurs se sentiront impliqués de savoir que Katherine avait appris à parler français. 

J'aime également les moments où l'autrice s'arrête sur les sentiments des parents vis-à-vis de leurs enfants. Ce sont des passages empreints de justesse. 

Souvent on entrevoit l'importance du destin de Katherine Johnson dans la grande Histoire, comment elle, maillon d'une longue chaîne a contribué à faire sauter les préjugés. 

J'ai adoré cette lecture. Ce sera l'une de mes préférées de cette année. J'ai terminé le roman en étant nostalgique de la famille Johnson que j'avais tant aimé découvrir et suivre. 

J'aimerais beaucoup que Combien de pas jusqu'à la lune soit disponible en version audio, ce serait une belle façon de mettre à portée de tous (je pense aux enfants dys particulièrement) ce texte inspirant.